右肘じん帯断裂から復帰を目指す日本ハムファイターズの「ハンカチ王子」こと斎藤佑樹投手が、2021年7月12日イースタン・リーグのDeNA戦で、269日ぶりに実戦復帰を果たしました。
6回に2番手で登場し、9球で3者凡退。最速は132キロと好調ですが、ケガを乗り越えての起死回生となるのでしょうか。斎藤佑樹投手の過去と現在についてまとめてみました。
甲子園優勝投手！ハンカチ王子旋風
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2006年、夏の高校野球では田中将大投手と熱戦をし、見事勝利した斎藤佑樹投手は伝説的存在となりました。
早稲田実業VS駒大苫小牧は、球史に残る名勝負を繰り広げ、延長15回引き分けで翌日に再試合となり、早稲田実業が優勝を遂げます。
2日間で24イニングを投げた斎藤佑樹投手は駒大戦を振り返り、「延長も再試合も余裕があった」とコメントしています。
当時の斎藤佑樹投手は、白いハンカチで汗をぬぐう仕草がとても爽やかであったことから「ハンカチ王子」と呼ばれ、イケメンピッチャーとして女性から大人気でした。
その年の流行語にもなった「ハンカチ王子」という言葉は、野球を知らない人にも認知されています。
斎藤佑樹投手を筆頭に、1988年生まれの野球選手は、怪物ぞろいです。
柳田悠岐選手、秋山翔吾選手、前田健太投手、坂本勇人選手、そして決勝戦で戦った田中将大投手。
彼らを総じて、「1988年ハンカチ世代」と呼びます。
世代の名称にあだ名が入るほど、斎藤佑樹投手こと、ハンカチ王子旋風は凄まじいものでした。
大学日本一・ドラフト1位の野球エリート！
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高校卒業後は、早稲田大学教育学部に入学し、早稲田大学野球部に入部をした斎藤佑樹投手は大学でも活躍をしました。
2007年東京六大学野球春季リーグ戦では、開幕戦となる東京大学戦で先発を務め、勝利投手になりました。
6月3日の優勝が懸かった早慶戦でも先発を任され、この試合で早稲田大学は勝利し、斎藤佑樹投手はリーグ戦優勝投手となっています。
2008年の秋季リーグ戦では、自身最高の7勝を挙げ、優勝に貢献をし、ベストナインを初の満票で受賞しました。
大学最後の年の秋季リーグ戦では、早慶優勝決定戦において、先発出場をし、8回途中までノーヒットノーランの好投、試合も10-5で早稲田大学が優勝して大学日本一の有終の美を飾りました。
また、1年生から4年生まで、全学年で大学日本代表に選ばれています。
ドラフト会議では、ソフトバンク、日ハム、ロッテ、ヤクルトの4球団からの重複1位指名を受け、抽選で交渉権を引き当てた北海道日本ハムファイターズへの入団が決定しました。
新人としては最高評価の年俸1,500万円、契約金1億円、出来高5,000万円で仮契約しています。
まさに野球エリートとしての活躍が期待されていました。
プロ入り後で挫折を経験
北海道日本ハムファイターズへ入団した斎藤佑樹投手は、1年目から1軍に定着し、2011年のプロ初年度は6勝を挙げるなど、まずまずの成績を残しました。
2012年のプロ入り2年目は開幕投手に指名され、開幕戦にて9回1失点で初の完投勝利を挙げます。しかし、その後は成績不振に陥り、再調整のため出場選手登録抹消となりました。
同年の9月末には1軍へ復帰しますが、1試合、中継ぎ登板。
10月5日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦に先発で出場するも、不調から負け投手となり、翌日には登録を抹消され、レギュラーシーズンを終えました。
右肩に違和感を抱いていた斎藤佑樹投手ですが、フォーム調整のために投げ込みを続けた結果、痛みが悪化し、11月の終わりには、右肩の関節唇損傷と診断されます。
シーズン通算で被打率.300、被出塁率.374、QS率50%、失点率5.19という内容に終わり、12球団の全投手の中でワーストの成績となりました。
斎藤佑樹投手は、徐々にスランプへと陥り、自慢の速球は影を潜め、1軍へ復帰しても結果を出せず、すぐに2軍落ち。
日本ハムファイターズは、2016年に日本一に輝き、オフシーズンには優勝旅行のご褒美が選手に与えられましたが、斎藤佑樹投手は参加を辞退しています。
エースとして期待されて入団したものの、結果を残せていないので不甲斐なさからなのでしょうか。
過去の名言が黒歴史に…
高校・大学時代の輝かしい成績もあるので、世間はもちろん、斎藤佑樹投手自身もプロ入り後も活躍すると思っていました。
メディアに大注目をされてインタビューにもたくさん答えていたので、斎藤佑樹投手も成功を前提とした回答をしています。しかし今となっては過去の名言が、ことごとく黒歴史になってしまいました。
日本の18番といえば斎藤、それを目指したい
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入団当初は「日本の18番といえば斎藤、それを目指したい」と語っていた斎藤佑樹投手でしたが、2017年シーズンから斎藤佑樹投手の背番号は1番に変わっています。
ならば「日本の1番といえば斎藤」と言われるのを目指してみたらと思ってみても他球団の層が厚いようです。
他球団の「背番号1」には、広島カープの主砲である鈴木誠也選手や、トリプルスリーの異名を持つ、ヤクルトスワローズの山田哲人選手がいます。
鈴木誠也選手も、山田哲人選手も東京オリンピックでも大活躍し、侍ジャパンを優勝へ導いている、現在実力も人気もある投手なので、実現するには険しい道のりとなりますね。
田中との差は決して大きくない
高校時代に歴史に残る試合を繰り広げた最大のライバル、現在楽天イーグルスの田中将大投手とは、プロ入り後はどうしても比較をされてしまいます。
斎藤佑樹投手が早稲田大学へ進学をしますが、田中将大投手は楽天イーグルスへ入団し、エースピッチャーとして、2010年までに46勝をしています。
2011年にプロ入りした斎藤佑樹投手はシーズン６勝で終わり、田中将大投手は19勝をあげ、パリーグ最多勝投手になりました。
「田中との差は決して大きくない」と発言されていましたが、徐々に差が大きくなっているようです。
田中将大投手は、2014年にニューヨーク・ヤンキースと契約し、メジャーリーグへ進出、日本出身の投手として最多となる4度目の開幕投手を務め、MLBオールスターゲームへ2回の出場を果たしています。
2021年現在は、楽天イーグルスへ復帰されている田中将大投手ですが、新型ウイルスが落ち着き次第、再度メジャーリーグへ挑戦するという噂もあります。
田中将大投手との差は大きくなるばかりです。
自分はWBCの中心にいなければならない
斎藤佑樹投手は「侍ジャパンマッチ2012 日本代表VSキューバ代表」以降、侍ジャパンに召集されていません。
結果さえ出れば召集されるチャンスはあるかと思いますが、まずは1軍で投げて勝ち投手になることを目指さなくてはいけませんね。
いまは『持ってる人』ではなくて、背負ってます
早稲田大学が優勝した時に「自分は持っていると思います」と発言しましたが、プロ入り後、2年目に開幕投手となり完投勝利した後に「今は「持っている人」ではなくて背負っています」と発言します。
しかしこの年の夏には2軍へ落ち、5勝8敗の成績に終わってしまいました。
他にも
・あっカレラ ポルシェ！カイエン乗りてぇ
・青山ってすげぇオシャレだと思うんですけど 結構緑あるじゃないですか 青山に土地買うのってやばいっすか？
・（記者に）”斎藤世代、襲来”っていう見出しはどうですかね?
・20年で200勝したい
・政治や経済も勉強している。いつかは自分が指導者となって日本を潤したい
・アナウンサーやスポーツキャスターにも興味がある
・自分が調子悪くても抑えられる大学野球のレベルに萎えたのは事実
・自分が大学野球の救世主と呼ばれることで、皆が悔しがれば皆が強くなる
・大学野球の投手は大したことない
などなど、数々の名言（迷言）を残していました。
現在は？戦力外にならないの？
〇あのプロ野球選手の高校時代〇
斎藤佑樹 (早稲田実業) pic.twitter.com/as2cIZSu1V— あぁ青春の高校野球 夏の甲子園！ (@kokoyakyu4916na) August 22, 2021
2021年現在、斎藤佑樹投手はプロ11年目となります。
2018年から3年連続未勝利とファーム暮らしが長く続き、2020年10月には、右肘の内側副じん帯断裂と診断されました。
自身の血液から血小板を取り出し、患部に注射する再生療法であるPRP療法で治療をし、現在は2軍で調整を行いながら、1軍のマウンドを目指しています。
毎年斎藤佑樹投手の戦力外の噂が出ますが、日本ハムファイターズはなぜ、斎藤佑樹投手を見捨てないのでしょうか？
その理由として、斎藤佑樹投手のグッズの売り上げが良いこと、話題性の高さが挙げられます。
斎藤佑樹投手は現在も「ハンカチ王子」としての知名度が高く、もし1軍に復帰が叶えば、かなりの収益が見込めます。
また、ライバルである田中将大投手が楽天イーグルスにいる現在、斎藤佑樹投手VS田中将大投手の投手戦が実現すれば、「2006年夏の高校野球再来」と銘打ち、プロ野球ファンだけではなく、甲子園ファンが球場へ詰めかけることでしょう。
球団側としては、それに賭けている部分が大きいように感じます。
そして、斎藤佑樹投手は栗山監督のお気に入り。
情に厚く、選手一人一人を大切に思っている栗山監督が退任しない限り、斎藤佑樹投手は日本ハムファイターズに残り続けると言われています。
まとめ
中田翔選手の暴行事件、ジャイアンツへの移籍と、何かとネガティブな話題が続いている日本ハムファイターズ。
斎藤佑樹投手は2軍で調子を整え1軍へ復帰し、日本ハムファイターズの救世主となれるのでしょうか。
斎藤佑樹投手の過去だけではなく、現在にスポットが当たる日が来ることを願いたいですね。
